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Rapport n°2 : Une approche intégrée de la contestabilité économique et sociale d'une entreprise

La théorie des marchés contestables : la contestabilité économique d'une entreprise

La théorie des marchés contestables (Baumol et al, 1982) ambitionnait de renouveler et d'étendre la théorie classique de la concurrence en économie industrielle. Elle définissait le degré de contestabilité économique d'un opérateur historique présent sur un marché par son degré d'exposition à la menace d'entrée d'un nouvel opérateur sur ce marché. Sur un marché parfaitement contestable, cette concurrence potentielle a un effet disciplinant sur le régime des prix adoptés par la (ou les) firme(s) établies : ces firmes sont incitées à adopter des prix concurrentiels sans bénéficier des rentes que pourrait leur procurer leur position oligopolistique ou monopolistique. Inversement, l'effet disciplinant d'une menace de contestation économique par la concurrence est inexistant lorsque le degré de contestabilité économique du marché est nul.

L'exposition à une menace d'entrée - c'est-à-dire le caractère contestable d'un marché - dépend de la configuration industrielle du marché visé. Pour Baumol et al (1982), l'existence de barrières à l'entrée et de coûts irrécupérables (3) à la sortie sont des éléments essentiels à prendre en compte pour apprécier la configuration industrielle d'un marché et mesurer l'effectivité de la discipline d'une concurrence potentielle sur le régime des prix pratiqués. En l'absence de barrières à l'entrée et à la sortie, impliquant notamment un accès égal aux technologies à utiliser, un nouvel entrant opportuniste peut faire des incursions occasionnelles dès que des conditions favorables se présentent. Elles ont été étudiées dans la littérature dans des modèles connus sous le nom de « hit and run ».

(3) Comme le rappellent Hommel et Godard (2001, p.5), « Ces coûts sont eux-mêmes attribués à l'obligation de recourir à des actifs spécifiques dont la propriété, connue à l'avance de l'investisseur, est de ne pas pouvoir être redéployés ou cédés sans pertes significatives ».